On the internet, nobody knows you’re dog, lautete 1993 die Unterzeile eines Cartoons von Peter Steiner, der längst zur Legende geworden ist.
 

Bereits im Januar 1989 fand ich beim Aufräumen eines Bürolagers einen Akustikkoppler, der nicht mehr benötigt wurde. Ich nahm das Ding mit nachhause und schloss es an meinen PC an. Als ich es endlich zum Laufen gebracht hatte, tauchte ich ein in die wunderbare Welt der Mailboxen. Es folgten CompuServe mit seinen Gruppen, über lange Zeit das Usenet und schließlich, viele Jahre später, das Social Web in seinen unterschiedlichsten Geschmacksrichtungen. In diesen Jahren intensiver Kommunikation im Netz habe ich eine These entwickelt, die sich für mich immer wieder bestätigt hat, wenn sie auch, soweit mir bekannt ist, nie wissenschaftlich belegt oder widerlegt wurde. Meine These lautet:

Die Quote von Menschen mit psychischen Erkrankungen oder Auffälligkeiten (»F-Diagnosen«) ist in den sozialen Netzen im Bereich des Internets auffällig höher als in der Gesamtbevölkerung.

Nein, ich will damit nicht Behauptungen aufstellen wie Im Internet sind doch nur Bekloppte oder gar Social Media macht blöd. Vielmehr bin ich überzeugt, dass sich die netzbasierte Kommunikation nun einmal hervorragend für Menschen mit psychischen Problemen – gleich welcher Art und Intensität – eignet. Sehr leicht lassen sich nämlich bi dieser Art zwischenmenschlicher Beziehungen bestimmte Facetten der eigenen Persönlichkeit, die man für problematisch hält, ausblenden, andere, als positiv empfundene, dagegen besonders hervorheben. Ein Mensch, der das Gefühl hat, im richtigen Leben nicht oder nicht mehr in dem Rahmen zu funktionieren, der ihm abverlangt wird oder den er sich selbst abverlangt, kann im Social Web durch intelligentes Rollenverhalten die Erfolgserlebnisse finden, die ihm im Alltag, außerhalb des Netzlebens, zumeist verwehrt bleiben.

Probleme tauchen dann aber häufig an den Schnittstellen zwischen Netzidentität und Real Life auf. Ein gewisser Prozentsatz der Betroffenen, der seinen Lebensmittelpunkt aus derartigen Gründen mehr oder weniger im Netz gefunden hat, hält daher seine unterschiedlichen Identitäten möglichst getrennt und vermeidet persönliche Treffen mit Netzfreunden generell. Eine weitere Gruppe lässt Kontakte im richtigen Leben zwar zu oder sucht sie sogar explizit, hinterlässt dann aber nach Treffen oft den schalen Eindruck, dass bei diesem Menschen irgendetwas nicht stimmt. Kein Wunder, ist doch die sorgsam konstruierte Netzidentität meist nicht oder nur bruchstückhaft mit der erlebten Off-Net-Identität deckungsgleich. Immer wieder trifft man so bei persönlichen Treffen mit Netzbekannten auf Verhaltensweisen, die man für merkwürdig oder unerklärlich hält, obwohl man doch glaubte, die jeweilige Person von Twitter, Facebook oder einem anderen sozialen Netzwerk schon gut zu kennen.

Meine laienhaften Studien in diesem Bereich blieben allerdings oberflächlich, bis ich eines Tages überraschend in der Lage war, tieferen Einblick zu gewinnen. Vor einiger Zeit hatte ich nämlich eine mittlerweile glücklicherweise längst wieder überstandene Anpassungsstörung entwickelt, ein weit verbreitetes aber dennoch recht unbekanntes psychisches Krankheitsbild, das mit Depressionen einhergeht. Damals funktionierte ich also plötzlich auch selbst nicht mehr wie gewohnt, wie als selbstverständlich vorausgesetzt und fand mich in der Rolle der zuvor Beobachteten wieder. Ich hielt es für ein Gebot der Fairness, die Menschen in meinem Umfeld trotz der immer noch bestehenden Vorbehalte und Tabus gegenüber psychischen Krankheiten über meine Erkrankung in Kenntnis zu setzen. Während meine 3-D-Freunde, Kollegen und Verwandte fast ausnahmslos sehr verständnisvoll reagierten, reagierte ein erheblicher Anteil meiner Netzbekannten mit einem herzlichen Ach, du jetzt auch? oder Willkommen im Club!. Ein Zufall?

Die These, dass man im Netz mit weit höherer Wahrscheinlichkeit auf Menschen mit psychischen Befindlichkeiten trifft, hat sich für mich bis heute, Jahre später, immer wieder bestätigt. Bezieht man auf dieser Grundlage die Möglichkeit, dass bei Netzbekanntschaften nicht immer alle Verhaltensweisen normal erklärbar sind, von vorn herein ein, dann kann man sich mit hoher Wahrscheinlichkeit die eine oder andere subjektive Enttäuschung ersparen. Die eigene Offenheit und einfühlsame Nachfragen werden dagegen fast immer genauso offen und ehrlich beantwortet. Insbesondere im Bereich des Internet- und Social-Media-Marketings wären meines Erachtens viele Unternehmen gut beraten, wenn sie sich dieses bedeutenden und zahlreiche Plattformen maßgeblich mit prägenden Themenkreises intensiver annehmen würden.

Anmerkung 1
Freilich kann einer einzelnen Person aufgrund ihres persönlichen Umfelds kein statistischer Nachweis  dieser These gelingen. Zur Dimension der Versuchsgruppe sei nur erwähnt, dass ich beispielsweise gute 29 % meiner Twitter-Friends auch persönlich kenne. Daneben kenne ich eine ganze Reihe Twitterer persönlich, denen ich nicht mehr folgen mochte, nachdem ich sie persönlich besser kennen gelernt habe.

Anmerkung 2
Einen interessanten Artikel zum Thema der Brüche zwischen virtueller und realer Identität hat Christian Buder bereits vor gut drei Jahren in der Zeit veröffentlicht. Er beschäftigt sich schwerpunktmäßig mit dem Umfeld von Partnerschafts-Plattformen im Netz. Buders Erkenntnisse sind jedoch auch auf andere Social-Media-Bereiche gut übertragbar.

Anmerkung 3
Dieses Thema beschäftigt mich bereits lange Zeit, und sicherlich habe ich es bereits mit einigen, die nun hier davon lesen, mehr oder weniger ausführlich darüber diskutiert. Aktueller Anlass dieser Zeilen war jedoch heute ein Blogpost von @pictura.